Isamar Cortés
Tell us about yourself:
(English): Hi! My name is Isamar Cortés and I am a second year Ph.D. student at Montclair State University in Montclair New Jersey, as well as a predoctoral fellow at NASA, studying the effects of climate change on mangrove island systems across the Caribbean. I was raised in New Jersey, but my family is from Isabela, Puerto Rico. Although I did not grow up in Puerto Rico, my research connects me to my roots as some of the mangrove islands I study are in southern Puerto Rico. One of the things I am passionate about is my work in the GeoLatinas organization. In this community, I am one of the leaders of the GeoLatinas Coding Group, also a developer of the coding group sessions. This initiative fosters a learning environment for those interested in learning how to code in python. The reason for its existence is to promote an environment where questions related to code can be brought up without judgement. These sessions are also bilingual so as to be more inclusive. If you want more information on this, definitely get in touch with me! I’m always happy to bring in people of all skill levels to the GeoLatinas Coding Group!
(español): ¡Hola! Mi nombre es Isamar Cortés y estoy cursando mi segundo año doctoral en Montclair State University en Montclair Nueva Jersey, y también soy becaria de la NASA. Mi investigación se enfoca en los efectos del cambio climático en los manglares del Caribe. Me crié en Nueva Jersey, pero mi familia es de Isabela, Puerto Rico. Aunque no crecí en Puerto Rico, mi investigación me conecta con mis raíces puertorriqueñas porque algunos de los islas de manglar que estudio están en el sur de Puerto Rico. Otras de las cosas que me apasiona es mi trabajo en la organización GeoLatinas. En esta organización, soy una de las líderes del “GeoLatinas Coding Group”, además soy parte del grupo de desarrolladores de las sesiones de programación. El “GeoLatinas Coding Group” fomenta un entorno de aprendizaje para aquellos interesados en aprender a programar en Python. El motivo de su existencia es forjar un entorno en el que se puedan plantear preguntas relacionadas a programación, sin emitir juicios. Estas sesiones también son bilingües para ser más inclusivas. Si quieres más información al respecto; ¡Definitivamente contactame! ¡Siempre estoy feliz de traer personas de todos los niveles al grupo de programación!
What is your research about?
(English): My research focus is on studying the effects of climate conditions (i.e., evaporation and precipitation) on mangrove island systems across the Caribbean. A mangrove is a halophytic type of tree or shrub that lives in tropical coastal intertidal regions. Although they live in saline environments, drastic increases in salinity concentration can lead to mangrove mortality. Climate conditions act as drivers in soil salinity concentrations. With a simple numerical model, I am able to quantify the effects net evaporation (i.e., evaporation - precipitation), hydraulic conductivity and outer edge salinity on mangrove area extent and tree structure. I then couple this model with satellite imagery observations as the field comparison.
(español): Mi investigación se centra en el estudio de los efectos de las condiciones climáticas (es decir, la evaporación y la precipitación) en islas de manglar en la región del Caribe. Un manglar es un tipo de árbol o arbusto halofiticos que vive en las regiones intermareales costeras del trópico. Aunque viven en ambientes salinos, aumentos drásticos de la concentración de salinidad puede provocar la mortalidad de los manglares. Las condiciones climáticas actúan como impulsores de las concentraciones de salinidad del suelo. Con un modelo numérico simple, puedo cuantificar los efectos de la evaporación neta (es decir, evaporación - precipitación), la conductividad hidráulica y la salinidad del borde exterior en la extensión del área de manglares y la estructura de los árboles. Luego combinó este modelo con observaciones de imágenes de satélite como comparación de observaciones del campo.
What excites you about your research?
(English): Oh, I can go on and on! Mangroves provide so many beneficial ecosystem services but they also are just very cool trees! Every time I go back to Puerto Rico to visit my family, I insist on going to the mangrove forests to appreciate them. I would highly recommend seeing this amazing ecosystem in person if ever given the chance! The other exciting part of my research is all of the programming that I get to do. I genuinely enjoy coding and figuring out why a piece of code doesn’t work. As part of my predoctoral fellowship, I also get to work on this research with scientists at NASA. It’s exciting to work with different types of data and learn how to code in various languages.
(español): Los manglares brindan muchos servicios al ecosistema, pero también son árboles geniales. Cada vez que voy a Puerto Rico a visitar a mi familia insisto en ir a ver manglares. ¡Recomiendo que vean este increíble ecosistema en persona, si alguna vez tuviera la oportunidad! La otra parte interesante de mi investigación es toda la programación que puedo hacer. Realmente disfruto codificar y buscar el fragmento de código no funciona. Como parte de mi beca predoctoral, también trabajo en esta investigación con científicos de la NASA. Es emocionante trabajar con diferentes tipos de datos y aprender a programar en varios idiomas.
What broader importance does your research have for society?
(English): It is important to always keep in mind who our science is serving. As a coastal tree, mangroves provide several beneficial ecosystem services such as blue carbon storage, nursery development and provide fisheries economies (to name a few). Understanding how mangroves are impacted by climate change can better help us prepare for challenges we may face in the coming decades. I also plan to use the skill set I am gaining to train the next generation of geoscientists and increase participation in computational geosciences!
(español): Es importante tener siempre presente a quién sirve nuestra ciencia. Los manglares brindan muchos beneficios al ecosistema como, el almacenamiento de carbono azul, el desarrollo de microhabitats y promueve la economía pesqueras. Comprender cómo los manglares se pueden afectar por el cambio climático puede ayudarnos a prepararnos mejor para los retos que podamos enfrentar en las próximas décadas. También me encanta la oportunidad de brindar mi tiempo y usar mis habilidades al servicio de los esfuerzos para un campo de geociencias más diverso y con más mujeres.
What inspired you to pursue a career in Earth Science?
(English): Oh, that’s a good question! I wouldn't say what, but who inspired me to pursue a career in Earth Science was my dad. My dad was born and raised in Puerto Rico and so I grew up with stories of his adventures within the mountains of Puerto Rico. The more he talked about Puerto Rico, the more I wanted to learn about the island. Learning about my roots really drove me into Earth Science. So now, I study mangrove island regions across the Caribbean!
(español): ¡Oh, esa es una buena pregunta! No diría que fue lo que me inspiró sino quien, a seguir una carrera en Ciencias de la Tierra, fue mi padre. Mi papá nació y se crió en Puerto Rico y por eso crecí con historias de sus aventuras dentro de las montañas de Puerto Rico. Cuanto más hablaba de Puerto Rico, más quería aprender sobre la isla. Aprender sobre mis raíces realmente me llevó a las Ciencias de la Tierra. ¡Así que ahora estudio las regiones de islas de manglares en todo el Caribe!
What are you looking to do after you complete your PhD or postdoc?
(English): After completing my Ph.D., I will continue on to a postdoc or a research scientist position. I also hope to continue my diversity and inclusion work and introduce more people into the amazing world of programming!
(español): Después de completar mi doctorado, haré un posdoctorado o me gustaría trabajar como asistente de investigación. ¡También espero continuar mi trabajo en diversidad e inclusión e introducir a más personas en el asombroso mundo de programación!
Given unlimited funding and access to resources, what is your dream project that you would pursue?
(English): Oh, the possibilities! First, it would be amazing to have very high-resolution multispectral imagery and LiDAR data to study differences in mangrove tree structure across different regions in the globe. Also, adding fieldwork across different mangrove regions to that would be cool!
(español): ¡Oh, las posibilidades! Primero, sería tener imágenes multiespectrales de alta resolución y datos LiDAR para estudiar las diferencias en la estructura de los árboles de manglar en diferentes regiones del mundo. Además, sería genial agregar trabajo de campo en diferentes regiones de manglares.
What else do you do? Any hobbies or interests outside of work?
(English): I’m not sure if this counts as “outside of work”, but I love to work a lot on different diversity and inclusion efforts to advance underrepresented voices in the geosciences. Part of the reason as to why I answered these questions in both English and Spanish is because science does not only exist in the English language. Science communicated in different languages has the potential to include voices that are normally not part of the conversation! With my platform, I hope to uplift voices who have historically not been part of the conversation. As a hobby, I very much enjoy reading comic books and playing video games. Once, it is safe again to hold conventions, I definitely plan to go to NYC Comic Con!
(español): No estoy seguro de si esto cuenta como "fuera del trabajo", pero me encanta trabajar en esfuerzos de diversidad e inclusión para promover voces no usualmente representadas en las geociencias. Parte de la razón por la cual estoy respondiendo estas preguntas en inglés y en español es porque la ciencia no debería solo existir en inglés. La ciencia comunicada en diferentes idiomas tiene el potencial de incluir voces que normalmente no forman parte de la conversación. Con mi plataforma, espero levantar voces que históricamente no han sido parte del diálogo. Como hobby, disfruto mucho los cómics y videojuegos. Una vez que se pueda ir a convenciones, ¡definitivamente planeo ir a el Comic Con de Nueva York!